Dieci giorni dopo la finale della Piemonte Woman Cup, Italia e Giappone si ritrovano di fronte nella prima partita del World Grand Prix a San Carlos, Brasile. A Torino, l'Italia sperimentale aveva perso in tre set dalle nipponiche che si presentano al via del Grand Prix con la stessa formazione. Così, stesso risultato anche stavolta, con le azzurre troppo fallose per impensierire un giappone abituato a non sprecare nulla. I primi due set sono molto combattuti: si avanza punto a punto fino al 28-30 nel primo parziale e al 29-27 nel secondo. Ma nel terzo, il crollo psicologico è seguito da un crollo sul tabellino del punteggio: pesante il 25-13 che sancisce la fine dell'incontro. Non basta una Piccinini scatenata (migliore delle azzurre con 19 punti all'attivo), che commenta: "Siamo partite con il piede sbagliato facendo tantissimi errori".
Italia - Cina Taipei, 3-0: Spazio alle giovani nel secondo incontro del primo fine settimana del World Grand Prix. L'avversario, Cina Taipei, appare sin dai primi scambi di un livello decisamente inferiore e Barbolini decide di lasciare in panchina Piccinini, Barazza e Del Core: riparte con Serena Ortolani opposto, Bosetti e Barcellini martelli, Crisanti e Arrighetti centrali. L'incontro si rivela effettivamente poco più di una formalità, e le azzurre si rifanno della sconfitta contro il Giappone in poco più di un'ora con un netto 3-0 (25-15 25-20 25-19) e con le incoraggianti prestazioni di Serena Ortolani (con 15 punti, nella foto) e di Cristina Barcellini (11 punti). "E' stato importante ritornare oggi alla vittoria dopo la sconfitta con il Giappone" , ha dichiarato a fine incontro Massimo Barbolini, "abbiamo giovani in squadra che devono abituarsi a prendere le loro responsabilità".Italia - Brasile, 3-1:
E' l'Italia che non ti aspetti quella che scende in campo nel terzo incontro contro le campionesse olimpiche e padrone di casa del Brasile. La squadra, ancora in fase di rodaggio e in attesa che Lo Bianco, Gioli e Cardullo si uniscano al gruppo, ritrova Piccinini, Barazza e Del Core, tenute a riposo da Barbolini nell'incontro con Cina-Taipei, e con Rondon, Ortolani, Arrighetti e il libero Merlo ritrova la solidità dei bei tempi. Subito sotto 2-0, la brasiliane si rifanno sotto nel terzo parziale grazie soprattutto ad una Natalia che da opposto fa faville: 21 punti per lei nel match. Ma le speranze verdeoro vengono distrutte definitivamente nel quarto parziale, nel quale l'Italia ritrova il filo del discorso e conquista in partenza quel vantaggio che riesce a controllare fino al 25-19 finale. Inevitabilmente soddisfatto il coach Barbolini: "Una grande partita contro una grande squadra, abbiamo trovato la capacità di reagire nel quarto set ed è stata la chiave".
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